Noark-4 er en kravspesifikasjon for elektroniske arkivsystemer i offentlig forvaltning.Spesifikasjonen angir krav til

• informasjonsinnhold (hvilke opplysninger som skal kunne registreres og gjenfinnes)
• datastruktur (utformingen av de enkelte dataelementer og forholdet mellom dem)
• funksjonalitet (hvilke funksjoner systemene skal ivareta).

Unntaksvis stilles det også krav til brukergrensesnitt (hvordan systemene skal kommunisere med brukerne), men dette er i all hovedsak overlatt til den enkelte systemutvikler/leverandør. Spesifikasjonen stiller heller ikke krav til hvordan datastrukturen skal implementeres eller til den tekniske systemutforming forøvrig. Dette overlates til dem som skal utvikle systemene.

Noark-4 er fjerde versjon av den statlige Noark-standarden, "Norsk arkivsystem", som første gang ble introdusert i 1984 og som siden har kommet i nye versjoner, senest Noark-3 i 1994. Noark-4 viderefører også spesifikasjonene i Koark, som er den tilsvarende standard for kommunal og fylkeskommunal forvaltning. Koark-rapporten, som kom i 1995, følger i alt vesentlig prinsippene i Noark-standarden, men har en del tilleggsfunksjoner som er spesielt tilpasset saksgangen i kommuner og fylkeskommuner.

Samlet sett spesifiserer Noark-4 et fullstendig elektronisk arkivsystem som kan integreres med elektronisk post og elektronisk saksbehandling. Dette representerer en meget betydelig utvidelse i forhold til tidligere utgaver av Noark-standarden. Men ikke alle virksomheter vil trenge de mest avanserte funksjonene. De fleste virksomheter vil også trenge tid på å innføre elektroniske funksjoner på områder hvor man i dag bruker papirbasert arkiv og manuelle rutiner. Noark-4 spesifiserer derfor krav på flere nivåer. Man kan starte på et nivå som er en mindre utvidelse i forhold til eksisterende systemer, og bygge seg gradvis ut til utvidet og eventuelt full funksjonalitet. Dette er relevant både for leverandørenes systemutvikling og for den enkelte virksomhets innføring og bruk av Noark-systemer.

Den nye arkivforskriften legger det juridiske grunnlag for en kontrollert overgang til elektronisk arkiv i den offentlige forvaltning. Noark-4 skal gi de nødvendige redskaper for å gjennomføre en slik overgang på en måte som tilfredsstiller funksjonelle og arkivfaglige krav. På dette grunnlag regner Riksarkivaren med at vilkårene er til stede for at forvaltningen kan innlede den omfattende prosess som ligger i å tilpasse systemer og rutiner til elektronisk arkivering.

Noark-4 er her beskrevet som spesifikasjon av et system. Kravspesifikasjonen skal m.a.o. gi grunnlag for å utvikle et selvstendig system som ivaretar arkivfunksjonene i et offentlig organ. Men dersom man ønsker å integrere arkivsystemet i en større sammenheng, f.eks. et saksbehandlingssystem etter spesifikasjonene i SGK, kan Noark-4 også implementeres som et sett av funksjoner eller en modul i dette systemet. Det forutsettes imidlertid at Noark-funksjonene i slike systemer kan identifiseres entydig, og de spesifiserte kravene har samme gyldighet innenfor rammen av et større system.